C'est quoi une intolérance ?

Une intolérance alimentaire est une réaction de l'organisme à certains aliments, mais qui n'implique pas le système immunitaire, contrairement à une allergie alimentaire. Lorsqu'une personne souffre d'intolérance alimentaire, elle peut avoir des difficultés à digérer ou à absorber certains composants des aliments, ce qui entraîne divers symptômes.

Les causes courantes d'intolérance alimentaire incluent :

1. Manque d'enzymes digestives : Par exemple, l'intolérance au lactose est due à un manque de lactase, une enzyme nécessaire pour digérer le lactose, le sucre (glucide) présent dans le lait et les produits laitiers.

2. Problèmes d'absorption : Certains aliments peuvent irriter ou perturber le fonctionnement de l'intestin, ce qui peut entraîner les mêmes symptômes.

3. Sensibilité à certains additifs ou ingrédients : Par exemple, certains individus peuvent être sensibles aux colorants alimentaires, aux conservateurs ou à d'autres substances chimiques présentes dans les aliments transformés.

   
   

Les symptômes typiques d'une intolérance alimentaire comprennent :

• Ballonnements

• Douleurs abdominales

• Diarrhée ou constipation

• Nausées

• Gaz

Contrairement aux allergies alimentaires, les symptômes d'une intolérance alimentaire surviennent généralement progressivement et ne sont pas menaçant pour la vie. Cependant, ils peuvent être inconfortables et affecter la qualité de vie.

Il est important de différencier une intolérance d'une allergie alimentaire, car cette dernière peut provoquer des réactions graves, comme des difficultés respiratoires ou des chocs anaphylactiques.

Différence entre allergie et intolérance

La différence principale entre intolérance alimentaire et allergie alimentaire réside dans le mécanisme de la réaction de l'organisme et la gravité des symptômes.

1. Mécanisme immunitaire :

• Allergie alimentaire : C'est une réaction du système immunitaire. L'organisme perçoit un aliment comme une substance dangereuse et déclenche une réponse immunitaire excessive. Cette réaction implique généralement des anticorps appelés IgE (immunoglobulines E), qui provoquent la libération de substances chimiques comme l'histamine. Cela peut entraîner des symptômes graves pouvant être immédiats ou apparaître dans les minutes à quelques heures suivant l'ingestion de l'aliment incluant difficultés respiratoires, gonflement du visage, de la bouche, des lèvres, ou de la gorge, urticaires ou démangeaisons, vomissements, diarrhée et/ou choc anaphylactique (réaction grave et potentiellement mortelle).

• Intolérance alimentaire : Il ne s'agit pas d'une réponse immunitaire. L'intolérance résulte d'une incapacité de l'organisme à digérer ou à métaboliser un aliment, souvent en raison d'un manque d'enzymes nécessaires (par exemple, la lactase pour le lactose). Elle peut aussi être causée par des problèmes d'absorption dans l'intestin ou la sensibilité à certains additifs alimentaires.

  
  

2. Gravité des symptômes :

• Allergie alimentaire : Les réactions allergiques peuvent être potentiellement fatales si elles ne sont pas traitées rapidement, notamment en cas de choc anaphylactique, qui nécessite une intervention médicale immédiate.

• Intolérance alimentaire : Bien que les symptômes puissent être inconfortables (ballonnements, douleurs abdominales, etc.), ils ne mettent généralement pas la vie en danger et sont rarement aussi graves que les réactions allergiques.

  
  

3. Quantité d'aliment nécessaire pour provoquer la réaction :

• Allergie alimentaire : Même une petite quantité de l'aliment responsable peut déclencher une réaction allergique. Par exemple, une simple trace de l'allergène peut suffire. Exemples courants : Arachides, fruits de mer, œufs, lait, soja, blé.

• Intolérance alimentaire : Les symptômes se produisent généralement après une certaine quantité d'aliment consommée. Certaines personnes peuvent tolérer de petites quantités de l'aliment responsable sans problème. Exemples courants : Lactose (lait), gluten (intolérance au gluten non cœliaque), fructose (intolérance au fructose), histamine (présente dans les fromages fermentés ou le vin).

  
  

4. Traitement :

• Allergie alimentaire : Le traitement principal est l'évitement strict de l'aliment allergène. En cas de réaction grave, des médicaments comme l'adrénaline peuvent être nécessaires (par exemple, via un auto-injecteur).

• Intolérance alimentaire : Bien que l'évitement de l'aliment responsable soit également recommandé, les symptômes peuvent être soulagés en réduisant la quantité de l'aliment consommé ou en prenant des enzymes digestives, selon le type d'intolérance (par exemple, des comprimés de lactase pour l'intolérance au lactose).

  
  

En résumé, l'allergie alimentaire est une réaction du système immunitaire qui peut entraîner des symptômes graves et potentiellement mortels, tandis que l'intolérance alimentaire implique des difficultés digestives sans danger immédiat pour la vie.

Attention, ces recommandations ne surpassent pas l'avis d'un médecin. En cas de doute sur vos symptômes, appelez le 15.